（参考情報）表記については、佐呂間湖、猿澗湖などもあるが、現在ではカタカナ表記が一般的である。面積は約152 km2で、北海道内で最も大きな湖であり、琵琶湖、霞ヶ浦に次いで日本で3番目に大きく（日本の湖沼の面積順の一覧参照）、汽水湖では日本最大である。湖名の由来は、アイヌ語の「サㇽ・オマ・ペッ」（ヨシが生える川）より。これは本来、流入河川の一つの佐呂間別川を指した地名であり、現在のサロマ湖の方はただトー（湖）と呼ばれた。