宇宙航空研究開発機構（JAXA）が開発した、宇宙航行技術における歴史的な一歩を示した探査機である。2010年5月21日に打ち上げられた「IKAROS（イカロス）」は、太陽の光の圧力（太陽放射圧）を推進力に変える「ソーラーセイル」を主推進とする、世界でも類を見ない宇宙船であった。同年6月、厚さわずか7.5ミクロンの巨大な帆を宇宙空間で広げることに成功し、実際に太陽光による加速を実証した。エンジンを使わずに惑星間を航行するこの技術は、「日本初」の試みであり、将来の省エネルギーな宇宙探査の可能性を大きく切り開いた。