1885年12月22日、日本で内閣制度が発足した際に、伊藤博文が初代内閣総理大臣に就任した。この時の彼の年齢は44歳3ヶ月であり、これは歴代の内閣総理大臣の中で日本一若い就任記録である。日本初の総理大臣が、同時に最年少の総理大臣でもあったという事実は、明治維新後の近代国家建設という大事業が、いかに若い世代の力によって推進されたかを象徴している。伊藤はその後も総理大臣を4度務め、大日本帝国憲法の制定など、日本の近代化の礎を築く上で中心的な役割を果たした。