大正天皇の崩御に伴い、皇太子裕仁親王が皇位を継承し、即日「昭和」と改元された。昭和は、日本の歴代元号の中で最も長く続いた元号であり、「元年」と「64年」は使用期間が共に7日間であるため実際の期間としては62年と14日となる。外国の元号を含めても最も長く続いた元号であり、歴史上60年以上続いた元号は日本の昭和、清の乾隆しかない。第二次世界大戦が終結した1945年9月2日或いは玉音放送された同年8月15日を境にして近代と現代に区切ることがある。