比叡山延暦寺の天台宗僧・良忍が、大治2年に鳥羽上皇の勅願により開創した。摂津国住吉郡平野庄の領主である平野殿・坂上広野の私邸内に建立した融通念仏の道場の菩提所・修楽寺の別院が前身となっている。第6世・良鎮が寿永元年に亡くなると、大念仏寺の流派では良い後継者に恵まれず寺勢は振るわなくなった。元亨元年、139年ぶりに第7世として法明が就き大念仏宗を再興すると、大和国當麻寺で行われていた練供養を基にした万部おねりを行い始める。