明治維新直後に政府は旧幕府直轄だった昌平坂学問所、開成所、医学所を統合して大学校を建設した。紆余曲折を経て1871年に大学本校が廃止され、開成所は医学所は東校に改称。この4月12日は現在「東京大学記念日」となっており、この日に入学式が行われている。日本で初めての近代的な大学であったが、学士の学位を授与する機関としては1876年設置の札幌農学校に次ぐ2番目に古い高等教育機関とされる。