弁護士として活動していた北村春江が、1991年4月に行われた統一地方選挙において、兵庫県芦屋市の市長に当選した。これにより、彼女は日本の憲政史上、日本初の女性市長となった。当時、女性が自治体の首長を務めることは極めて稀であり、その就任は、日本の地方自治における男女共同参画の大きな一歩として、歴史的な意味を持つ。在任中には阪神・淡路大震災に遭遇し、自らも被災しながら陣頭指揮を執ったことで知られる。彼女のリーダーシップは、その後の女性政治家たちに大きな影響を与えた。