企業の研究所でコンピュータの命である半導体の研究に取り組み、1957年に、電圧と電流の間に「トンネル効果」という独特な現象があることを発見しました。彼はこの理論を基に、半導体を使った重要な電子部品であるダイオードを改良し、「トンネル・ダイオード」を発明しましたが、この発明は日本より海外で高い評価を受け、1960年にアメリカのIBM社にまねかれ、特別研究員となりました。玲於奈の半導体研究は、トンネル分光学という新分野の学問を生み、「超伝導物質」を誕生させる基となり、1973年に、ノーベル物理学賞を受賞しました。