廻船の船頭であった中川五郎治は、ロシアに漂着した際に、当時ロシアで普及していた天然痘の予防法である「種痘」の技術を習得した。日本に帰国後、彼は1824年頃に、蝦夷地（現在の北海道）松前で、日本初となる人から人への種痘を成功させたとされる。当時、天然痘は致死率が非常に高く、多くの人々から恐れられていた疫病であった。医師ではない一介の船頭が、海外から持ち帰った先進的な医療技術を実践し、人々の命を救おうとしたその行動は、日本の近代医学・公衆衛生の黎明期における、極めて重要な出来事であった。