北海道稚内市、日本本土最北端の宗谷岬に隣接する宗谷港は、その地理的条件から、日本最北端の港湾として位置づけられている。この港は、ホタテやコンブなどの水産物が水揚げされる沿岸漁業の重要な拠点であると同時に、航海の難所である宗谷海峡を航行する船舶の避難港としての役割も担っている。また、日本の領海の基点となる「低潮線」を有する全国で唯一の港湾という、国際法上も極めて重要な意味を持つ。日本の海の北の玄関口として、漁業と安全保障の両面で大きな役割を果たしている、まさに日本一北にある港である。