1940年に重要文化財に指定されており、指定名称は「銅造釈迦如来坐像（本堂安置）」である。『日本書紀』『元興寺縁起』に見える、鞍作鳥作の本尊像であるが、後述のとおり損傷が激しく、後世の補修を受けている。『元興寺縁起』には脇侍像の存在を明記しており、本尊像の下方にある石造台座に両脇侍像用とみられる枘穴が残ることから、当初は法隆寺釈迦三尊像と同様の三尊形式だったはずだが両脇侍像は失われ、釈迦像も鎌倉時代の建久7年の落雷のための火災で甚大な損害を受けている。