10歳のときに小学校の教師をしていた父が死去し、その父の面影を求めて海に憧れるようになる。R・L・グレアムの航海記『ダブ号の冒険』を読んでヨットに関心を持つ。1980年に鹿児島県立錦江湾高校に入学してヨット部に所属。1981年から1987年にかけて、国民体育大会のヨット競技に7年連続出場、高校総体で3位に入賞。1991年10月12日、日本人初、東回りでの単独無寄港世界一周に挑戦するため、ヨット「海連」で鹿児島を出航し、翌1992年7月5日帰還した。