明治15年に25歳で上京し、速記符号の発明者・田鎖鋼紀が開いた第1回「日本傍聴筆記法講習会」に入会し、筆記法を学びました。明治16年に、東京議政演説会と自由新聞との論争を速記し、この記録が郵便報知紙上に掲載され、速記実用化の最初の速記者となりました。23年間にわたり、衆議院議事録作成の重鎮として、重きをなし、日本速記会副会頭などを歴任しました。昭和13年1月に81歳で亡くなりましたが、今もなお、国会において速記が導入されており、若林玵蔵の功績は脈々と受け継がれています。