日本に初めて象が上陸したのは、1408年（応永15年）、現在の福井県小浜市であったとされている。当時の東南アジアの王から、室町幕府第4代将軍・足利義持への贈り物として南蛮船によって運ばれてきた。当時の人々にとって、象は見たこともない巨大で不思議な生き物であり、その上陸は大きな驚きをもって迎えられた。この出来事は、中世における日本の対外交流の一端を示す興味深いエピソードであり、小浜市には象が上陸したという伝説を伝える場所も残っている。日本の歴史上、初めて象がその大きな足跡を記した、まさに日本一の「象上陸地」である。