国立科学博物館は全国の博物館の指導的な立場としての事業を数多く行っている。施設は、東京都の2か所と茨城県つくば市の1か所、計3か所に分散している。当館は1872年、湯島聖堂内に博物館を設立したことに起源をもつ。創立は1877年に教育博物館が設置されたときとしている。なお、日本で二番目に大きい博物館は東京国立博物館で、収蔵点数約120,812件、延床面積78,471m2となっている。