日本で初めて電話機が導入されたのは、1877年（明治10年）にアメリカから輸入されたベル式電話機によるものであった。そして翌1878年、工部省は国産化に着手し、ベル式電話機を模倣した「ベル式電話1号機」を製作した。これが記録上、日本初の国産電話機である。当時の電話は、送話器と受話器が一体となった磁石式で、電池を使わないため音声は微弱であったが、日本の通信技術の歴史はこの一台から始まった。この成功を皮切りに、日本国内での電話機の研究開発と生産が進み、後の通信網発展の礎となった。日本の情報化社会の原点ともいえる、記念碑的な製品である。