日本初の全国規模の美人コンテストとされるのは、1908年（明治41年）に時事新報社が主催した「日本美人写真募集」である。このコンテストで、全国7000人もの応募者の中から見事1位に輝いたのが、当時16歳だった学習院女学部の生徒、末弘ヒロ子であった。彼女は義兄が無断で応募したため、本人は知らないうちの栄冠だったという。優勝者にはダイヤモンドの指輪が贈られるなど、当時としては非常に大規模なイベントであり、社会的な注目を集めた。この出来事は、女性の美しさが公に評価される時代の幕開けを告げるものであり、末弘ヒロ子は日本の歴史において、栄えある日本初のミスコンテスト優勝者としてその名を刻んでいる。