1959年7月24日、アメリカのロングビーチで開催された「第8回ミス・ユニバース世界大会」において、当時22歳のモデルであった児島明子が優勝し、アジア人として、そして日本人として初めてミス・ユニバースの栄冠に輝いた。身長170cmという、当時の日本人女性としては傑出したスタイルと、知性あふれる受け答えが高く評価された。彼女の優勝は、戦後の復興から高度経済成長へと向かう日本にとって、大きな自信と誇りをもたらす明るいニュースとなった。まさに日本初の世界一の美女の誕生であり、その後の日本人女性の国際舞台での活躍の先駆けとなる、歴史的な快挙であった。