憲法学者出身の政治家である土井たか子は、1986年9月8日に行われた日本社会党（当時）の委員長選挙で当選し、日本の憲政史上、日本初の女性政党党首となった。彼女の党首就任は、それまで男性が独占してきた日本の政党政治の世界に、大きな変革をもたらす象徴的な出来事であった。「マドンナ旋風」を巻き起こし、1989年の参議院議員選挙では社会党を歴史的な大勝に導くなど、その力強いリーダーシップと明快な語り口で国民的な人気を博した。彼女の存在は、多くの女性が政治に参加する道を開き、日本の政治における女性の地位向上に大きく貢献した。