元宝塚歌劇団、映画女優という経歴を持つ政治家の扇千景（本名：林寛子）は、2004年7月30日に第26代参議院議長に就任し、日本の憲政史上、日本初の女性参議院議長となった。参議院議長は、衆議院議長とともに国権の最高機関である国会の首長であり、立法府のトップである。この極めて重要な役職に女性が就いたのは初めてのことであり、日本の政治史における画期的な出来事であった。彼女は、運輸大臣や建設大臣、国土交通大臣などを歴任した経験を活かし、2007年まで議長を務め、国会の円滑な運営に貢献した。その就任は、女性政治家の活躍の新たなステージを示すものであった。