元通商産業省（現・経済産業省）官僚の太田房江は、2000年2月6日に行われた大阪府知事選挙で当選し、日本の地方自治史上、日本初の女性知事となった。前任者の不祥事による辞職に伴う選挙であり、クリーンなイメージと行政手腕への期待から多くの支持を集めた。彼女の当選は、それまで男性が務めるのが当然とされてきた都道府県のトップに、初めて女性が就任したという点で、歴史的な快挙であった。在任中は、厳しい財政状況にあった大阪府の財政再建などに取り組んだ。太田房江の知事就任は、日本の地方政治における女性参画の大きな一歩となり、その後の女性知事誕生の先駆けとなった。