緒方貞子は、1991年に第8代国連難民高等弁務官に就任し、日本人として、また女性として、「日本初の国連難民高等弁務官」となった国際政治学者である。彼女が率いた1990年代は、冷戦終結後の地域紛争が多発し、クルド、ルワンダ、旧ユーゴスラビアなど、世界各地で大規模な難民問題が発生した激動の時代であった。緒方貞子は、その卓越したリーダーシップと行動力で難民支援の最前線に立ち続け、「行動する国連」を体現した。現場主義を貫き、常に弱い立場の人々の側に立つその姿勢は、国際社会から絶大な信頼と尊敬を集め、「小さな巨人」と称された。彼女の功績は、日本の国際貢献の象徴であり、人道支援の分野における「日本一」の偉業として世界史に記憶されている。