向井千秋は1994年7月8日にスペースシャトル・コロンビア号に搭乗して宇宙へ飛び立ち、「日本初の女性宇宙飛行士」となった人物である。群馬県館林市出身の彼女は、慶應義塾大学医学部を卒業した心臓血管外科医であり、宇宙開発事業団（現JAXA）の宇宙飛行士募集に応募し、毛利衛、土井隆雄と共に選抜された。彼女の初飛行は、アジア出身の女性としても初の宇宙飛行であり、世界中の注目を集めた。宇宙では、日本人女性として初めて船外活動（EVA）を行った土井隆雄のサポートも務めるなど、数々の重要な任務を遂行した。1998年には二度目の宇宙飛行も経験しており、その功績は、科学技術の発展だけでなく、日本の女性たちに無限の可能性を示した。まさに「日本一」の宇宙への扉を開いた女性として、その名は歴史に刻まれている。