日本初の地熱発電の実験に成功したのは、東京電燈研究所の所長であった太刀川平治である。彼は、1925年（大正14年）に大分県別府市において、地下から噴出する蒸気を利用して1.12kWの発電を成功させた。これは、海軍中将であった山内万寿治が始めた噴気孔の掘削事業を引き継ぎ、研究を重ねて実現したものであった。火山国である日本の豊富な地熱エネルギーの可能性を、世界に先駆けて実証したこの実験は、その後の日本の地熱発電開発の原点となった。日本の再生可能エネルギー利用の歴史における、記念すべき日本初の第一歩であった。