日本初の商業用原子力発電所は、茨城県東海村に建設され、1966年（昭和41年）7月25日に日本原子力発電株式会社によって営業運転を開始した、東海発電所である。これは英国から導入した改良型コールダーホール炉（黒鉛減速炭酸ガス冷却型原子炉）であり、日本の原子力利用の歴史における大きな一歩をしるした。この発電所の運転開始は、日本のエネルギー政策が石油依存からの脱却とエネルギー源の多様化を目指す上で重要な節目となり、その後の日本の原子力発電の礎を築いた。日本のエネルギー史を語る上で欠かすことのできない、日本初の原子力発電所である。