日本初のデパート（百貨店）は、1904年（明治37年）に三井呉服店が「デパートメントストア宣言」を行い、株式会社三越呉服店として新たなスタートを切ったのが始まりである。それまでの呉服店のような座売り形式を廃止し、陳列された商品を顧客が自由に見て回れる販売方法を導入した。洋風の新店舗にはエレベーターや食堂なども設けられ、買い物だけでなく娯楽も楽しめる新しい商業施設として、当時の人々に大きな衝撃と憧れを与えた。日本の小売業の近代化を象徴する、まさに日本一歴史のある百貨店の誕生であった。