日本初の臨海実験所は、1877年（明治10年）にアメリカの動物学者エドワード・S・モースによって、神奈川県藤沢市の江の島に設立された。大森貝塚の発見者としても知られるモースが、日本の豊かな海洋生物、特に腕足動物のシャミセンガイを研究するために、漁師小屋を借りて開設したものである。この小さな研究所の設立は、日本の近代生物学、特に海洋生物学研究の幕開けを告げる出来事であった。ここでの研究活動が、後の東京大学三崎臨海実験所の設立へと繋がり、日本の学術研究の発展に大きく貢献した、日本初の研究施設である。