堀江謙一は、1962年に小型ヨット「マーメイド号」で西宮港からサンフランシスコまでの単独無寄港横断に成功し、「日本人初の小型ヨット単独無寄港太平洋横단」を達成した海洋冒険家である。当時23歳だった彼は、パスポートもビザも持たず、いわば密出国という形でこの壮大な冒険に挑んだ。94日間にわたる航海は、食料や水の不足、嵐など数々の困難を伴ったが、不屈の精神で乗り越え、見事サンフランシスコに到着した。この無謀とも思える挑戦は、当初は「人命軽視」などと非難されたが、当時のサンフランシスコ市長から名誉市民として迎えられるなど、やがてその勇気と行動力は世界中から賞賛された。まさに、日本の若者の冒険心に火をつけた「日本一」の航海であった。