1981年2月5日、神戸市の中心市街地と人工島「ポートアイランド」を結ぶ神戸新交通ポートアイランド線（愛称：ポートライナー）が開業した。これは、ゴムタイヤで走行する新交通システム（AGT）として日本初のものであり、さらに運転士が乗務しないコンピュータ制御による完全自動無人運転を実用化した、世界初の鉄道システムでもあった。未来の都市交通の姿を具現化したこの画期的なシステムの開業は、国内外から大きな注目を集めた。また、全ての駅にホームドアを設置したのも日本初であり、安全性と定時性を高いレベルで両立させたポートライナーは、その後の日本の都市交通、特に無人運転システムの普及における偉大な先駆けとなった。