1972年10月、日中国交正常化の象徴として中国から贈られたカンカン（♂）とランラン（♀）は、日本初のジャイアントパンダとして上野動物園に来園した。愛くるしい二頭の姿は、瞬く間に日本国民の心を掴み、空前の「パンダブーム」を巻き起こした。連日、動物園には長蛇の列ができ、その一挙手一投足がメディアで大々的に報じられるなど、社会現象となった。カンカンとランランは、単なる珍しい動物としてだけでなく、日中友好の架け橋として重要な役割を果たした。彼らの存在は、動物園の歴史のみならず、戦後日本の社会史においても特筆すべき一章を刻んでいる。