播磨国（現在の兵庫県）出身の浜田彦蔵（ジョセフ・ヒコ）は、1851年に乗っていた船が難破し、太平洋を漂流しているところをアメリカの商船に救助された。その後、アメリカに渡り教育を受けた彼は、1858年にボルチモアの連邦裁判所にてアメリカ合衆国の市民権を取得した。これは、記録に残る限り日本人初の市民権取得である。まだ日本が鎖国政策を完全に解いていない激動の時代に、数奇な運命を辿った彼は、後に通訳として日米間の交渉で活躍し、日本初の新聞の一つとされる「海外新聞」を発行するなど、日本の近代化に多大な貢献を果たした。彼の生涯は、幕末から明治にかけての日米交流史を体現するものであった。