1980年、名古屋市工業研究所に所属していた小玉秀男によって、現在の3Dプリンターの基本原理となる「光造形法」が発明された。これは、紫外線で硬化する樹脂を用い、一層ずつ立体モデルを形成していくという、当時としては非常に革新的なアイデアであった。この発明は、世界的に見ても3Dプリンター技術の先駆けであり、日本初の画期的な成果であったが、当時はその重要性が理解されず、特許が失効してしまった。しかし、ものづくりの概念を根底から変えるこの技術の源流を創出した小玉氏の功績は、日本の科学技術史において特筆すべきものである。