茨城大学名誉教授である田切美智雄氏が、2008年に茨城県日立市周辺で発見した地層が、後の調査で日本最古のものであると判明した。当初から古い地層と目されていたが、2014年に東京大学の研究チームなどが最新の年代測定法を用いた結果、約5億年前のカンブリア紀のものであることが科学的に証明された。これにより、この日立鉱床は、日本列島の成り立ちを解き明かす上で極めて重要な発見となり、正真正銘「日本一」古い地層として認定されるに至った。この発見は、田切氏の長年にわたる地道な研究活動が実を結んだ偉業である。