山形県東根市の東根小学校校庭にそびえ立つ「東根の大ケヤキ」は、幹周り約16m、樹高28mを誇る日本一巨大なケヤキである。推定樹齢は1500年以上とされ、国の特別天然記念物に指定されているケヤキの中では唯一である。平安時代の武将、坂上田村麻呂が植えたという伝説も残っており、古くから地域の人々の信仰の対象として、またランドマークとして親しまれてきた。幾度もの災害を乗り越え、今なお力強く生き続けるその姿は、生命の尊厳と歴史の重みを我々に教えてくれる。まさに日本を代表する巨木である。