美里町側からの参道は中世以来の表参道であったが、平成の大合併による美里町が誕生する以前、合併前の中央町が町おこしのために釈迦院の御坂に造られたものである。1980年に着工し8年の歳月をかけて1988年に完成したもので、当時熊本県知事であった細川護熙の「日本一づくり運動」に呼応し、それまでの羽黒山 の石段を抜く3,333段の日本一の石段として整備された。完成当時、それまで日本一だった山形県の羽黒山の2,446段を抜いて日本一の段数となり、長さは2.9kmある。