日本で初めて肉食恐竜の化石が発見されたのは、1979年のことである。熊本県御船町で、当時高校教員だった早田幸作氏によって獣脚類の恐竜の歯の化石が見つかった。この化石は「ミフネリュウ」と名付けられ、日本の恐竜研究の歴史を切り開く記念すべき発見となった。それまで日本には恐竜はいなかったと考えられていた常識を覆し、全国で恐竜化石を探すブームの火付け役となった。まさに日本一の発見として、古生物学界に大きな衝撃を与えた。